Gemüsejungpflanzen werden „just in time“ produziert. Zum Liefertermin dürfen sie weder zu groß noch zu klein sein und müssen allen Qualitätsansprüchen genügen. Von der Aussaat bis zur fertigen Jungpflanze vergehen im Sommer teilweise lediglich zwei Wochen. Kulturfehler führen zu Entwicklungsverzögerungen, die in der kurzen Kulturzeit nur sehr schwer rechtzeitig erkannt und korrigiert werden können.

Das kleine Substratvolumen je Jungpflanze kann nur wenig Wasser speichern. Trotzdem sind Jungpflanzen auf eine optimale Wasserversorgung angewiesen. In empfindlichen Wachstumsphasen, kann kurzeitiger Wassermangel bereits große Schäden verursachen. Gängige Torfersatzstoffe besitzen eine geringere Wasserhaltekapazität als Torf. Wird ihr Anteil im Substrat erhöht, steigt der Anspruch an die Bewässerung. Gleiches gilt, wenn das Substratvolumen je Pflanze reduziert wird.

Das kleine Substratvolumen in Verbindung mit termingerechter Produktion und der kurzen Kulturzeit stellen hohe Ansprüche an die Pflanzenernährung. Es darf weder zu Mangel noch einer Überversorgung der Jungpflanzen kommen. Der biologisch inaktive und nährstoffarme Torf ist ein optimales Speichermedium, das sich gezielt düngen lässt und somit eine zuverlässige Pflanzenernährung ermöglicht. Gängige Torfersatzstoffe besitzen diese Eigenschaften nur bedingt.

Gemüsepflanzen werden maschinell gepflanzt. Das setzt neben der richtigen Größe der Jungpflanze auch stabile und einheitliche Erdpresstöpfe/Trays voraus. Die Klebeeigenschaften von Schwarztorf sind für stabile Erdpresstöpfe bedeutend und fehlen bei gängigen Torfersatzstoffen. In Trays wird der feste Ballen in Kunststoffzellen durch die Wurzel gebildet. Die Pflanzen werden daraus mechanisch entnommen.

Jungpflanzenbetriebe sind mit einem breiten Spektrum von Anzuchtsystemen, Produktionsverfahren und Schwerpunktkulturen hochspezialisiert.

Über Jahrzehnte wurden Produktionsprozesse auf Basis von Torfsubstrat entwickelt und optimiert. Gängige Torfersatzstoffe besitzen andere Eigenschaften als Torf. Ihr Einsatz erfordert daher betriebsspezifische Anpassungen im Produktionsablauf. Um die Risiken dabei möglichst gering zu halten, muss die Torfreduktion Schritt für Schritt erfolgen.

Die Gemüseproduktion ist von einem harten Wettbewerb und einem starken Kostendruck geprägt, der Gemüsejungpflanzen mit einbezieht. Steigende Kosten lassen sich nur sehr bedingt an Kunden weitergeben. Nicht nur der Preis der Torfersatzstoffe selbst, sondern auch die Kosten, die durch Mehraufwand beim Einsatz von Torfersatzstoffen entstehen können, sind entscheidend für einen Einsatz in der Praxis.

Die deutsche Gemüsejungpflanzenproduktion ist geprägt von einer Vielfalt an Anzuchtsystemen, Produktionsverfahren und Schwerpunktkulturen. Da jeder Betrieb individuelle Rahmenbedingungen hat, sind betriebsspezifische Lösungen für die Produktion von torfreduzierten Gemüsejungpflanzen erforderlich.

Um den Torfverbrauch zu senken sind zwei Wege denkbar, kleinere Substratvolumen und Torfersatz im Substrat. Eine Reduzierung des Substratvolumen um etwa 10 -15 % haben viele Jungpflanzenbetriebe bereits beim Erdpresstopf umgesetzt. Weiteren Reduktionsschritte sind enge Grenzen gesetzt. Deshalb kommen vor allem gängige Torfersatzstoffe zum Einsatz. In der Jungpflanzenproduktion sind das: Holzfasern, Grüngutkompost und Kokosmark, die sich jedoch in ihren Eigenschaften von Torf unterscheiden.

Um Risiken zu minimieren, testen die teilnehmenden Betriebe Reduktionsschritte zunächst in begrenztem Umfang. Über die Zusammensetzung der Substratmischung entscheiden die jeweiligen Betriebe zusammen mit ihrem Lieferanten. Die gewonnenen Erkenntnisse fließen in die Entscheidung ein, wie weit der Torfersatz in der gesamten Produktion gesteigert werden kann. Erweist sich die Torfreduktion auch hier als erfolgreich, kann der nächste Reduktionsschritt getestet werden.

Dieser Umstellungsprozess wird von ToGeP fachlich begleitet und dokumentiert. Mit regelmäßigen Betriebsbesuchen wird die Produktion vom Substratbunker bis zur Auslieferung der Jungpflanzen verfolgt, auftretende Probleme werden erfasst und bei Bedarf Fachinformationen bereitgestellt. Als weitere Unterstützung erfolgen eine intensive Beprobung und Analytik der Substrate. Neben Laboranalysen zählt dazu auch die Anwendung eines neuen Schnelltestverfahrens, mit dem sich der Stickstoffgehalt im Substrat innerhalb weniger Minuten vor Ort bestimmen lässt.

Auf Basis von Betriebsbefragungen werden Daten zur aktuellen (Status Quo) und torfreduzierten Produktion von Gemüsejungpflanzen und deren Weiterkultur erhoben. Die Daten werden zu einem typischen Produktionssystem zusammengefasst und mit Expertinnen und Experten in Fokusgruppen diskutiert. Auf dieser Grundlage findet, im Sinne einer ganzheitlichen Systembetrachtung, eine integrierte ökonomisch-ökologische Bewertung statt, die die Nutzung torfreduzierter Kultursubstrate und torfsparender Anzuchtsysteme analysiert und bewertet. Hierdurch sollen etwaige Problemverschiebungen in der Wertschöpfungskette aufgedeckt und die ökonomische und ökologische Vorteilhaftigkeit der Torfminderung evaluiert werden.

Durch Fachpublikationen, Vorträge und Schulungen überträgt ToGeP die gewonnenen Erkenntnisse aktiv in die Praxis. Dieser Wissenstransfer unterstützt die gesamte Branche, die Torfreduktion flächendeckend voranzutreiben und damit einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz, Umweltschutz und zur Versorgungssicherheit zu leisten.